Assessing Rural Women's Involvement in Natural Resources Management in the Basimukuma Sud Grouping in Eastern DR Congo
Abstract
Women play crucial roles in the emergence of societies worldwide, but due to customary barriers and traditional practices are neglected, leading to objectification and relegation to substitution for men, feeding, family care, domestic income generation responsibilities, with limited authority over natural resource management. The study analysed the level of involvement of rural women in natural resources management in the Basimukuma grouping. Data were collected from a sample of 246 participants from 7 villages, through questionnaires and focus group discussions. 68% of the surveyed were women with a primary education basis (39%), working daily as farmers (61.3%), aged 40.1±6.8. Factors such as duality of laws and customary practices, illiteracy, prejudices, stereotypes, lack of knowledge of legal instruments, and women’s natural inferiority complex, the sociological and cultural environment are barriers to rural women's participation and empowerment. The results show that women are active in agricultural fieldwork, spending (4.1 ± 1 .3) hours compared to men (1.4±0.5), for specific fields of operation in irrigation, tree cutting, and land clearing operations. Household income allocation decision is made by men (75.6%) while extraction of natural resources activities are women-led, spending an average of 2.8±0.3 hours compared to men (0.6±0.1). 84% of respondents recognise the under-representation of women in the decision-making process in natural resource management. In surveyed villages, there is a critically low proportion of women in the village council deciding on the exploitation of natural resources. Except for CBOs in ANANDA and MKELA, where 98% of members are women, the majority of decision-makers, agents and members are men in other villages. Actions should be taken to address the illiteracy burden, advocate for women's empowerment, quota insertion, and promote entitlement for women to full control resources they are tributary to. The study engaged with village councils, leaders, CBOs, women, and men, through focus groups and surveys to gather involvement insights from different perspectives.
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